還沒搬到新家公寓前，我和路大爺住在布魯克林底端─博根海灘（Bergen Beach）─的舊家。這個舊家是路大爺三十年前買的房子，居住環境很好，但是離曼哈頓路途遙遠，必須先搭巴士到地鐵底站，再搭地鐵才能到曼哈頓。我研究所畢業後，在一家位於皇后區的華文媒體工作，每天從布魯克林通車經曼哈頓至皇后區，全程將近二個小時，苦不堪言，因此一直想在離辦公室較近的地區買個公寓或小房子。
我們在美國經濟海嘯發生前，曾經花一年多時間在皇后區陽邊（Sunnyside）及傑克森高地（Jacksone Heights）看房，因為此地離我當時的辦公室很近，房價也比布魯克林便宜。但是路大爺那時對於再置產抱著消極的態度，加上他並不喜歡皇后區，所以房子看來看去，他都很不滿意，我們也為此發生多次爭執。看房子看久了，我們都累了，選擇妥協，折衷選中一個一臥房的合作公寓（CO-OP）。準備簽字的一剎那，我卻非常猶豫。這時，律師說了幾句他對這個公寓資產的看法，加上仲介為逼我們簽約而說了些不該說的話，惱怒了我們。我們心想，反正這間公寓也不是我們的夢想公寓，氣得罷買。
四年前，美國陷入經濟海嘯的困境，房地產市場崩盤。美國總統奧巴馬為鼓勵美民買房子，推出一個資格限制的8000元減稅方案，很多想買房的美國人趁機進場，也重燃我的屋主夢。
我研究過這個減稅方案的資格條件，如果我和路大爺分開報稅的話，條件符合申請資格，但是我們打從結婚之後就一起報稅，整體條件就被排除在減稅資格外。不過，我仍然催促路大爺看房、買房，理由是此時的房價有轉圜的餘地。路大爺本來就對房地產有興趣，以前常把看房當成休閒活動，從房市鼎盛看到房市衰退，如今房價稍有回落，他也開始心動了。
此時的路大爺一心要買新公寓，而且指名要共有公寓（CONDO），說是很多共有公寓有所謂地稅減稅案（TAX ABATEMENT，與上述方案不同，這是紐約市府推出的方案，主要是針對納稅人年年必繳的地稅，主要目的是鼓勵消費者置產，進而鼓勵建商蓋新房子），我們每年只要繳幾百元的地稅，於是開始了我們認真看房的業餘生活。
看房首先挑地點。路大爺住慣了布魯克林，怎麼看皇后區就是不順眼，最討厭哈林區及布朗士。他不想搬到史泰登島，因為過橋費太高，又有垃圾山；曼哈頓房價太高，又難找停車位，我反對得厲害。選來選去，布魯克林成唯一目標。
離曼哈頓不能太遠、離地鐵站要近、容易停車、購物方便、餐館選擇多等等是我們找房手的幾個主要條件，我們因此鎖定高級住宅公區公園坡（Park Slope）一帶，以及臨海灣的灣脊（Bay Ridge）。
路大爺還附帶一個條件，那就公寓不能位在一樓，因為小偷或搶匪闖空門時，一樓往往最先受害。我們有個朋友在灣脊有個位在一樓的小公寓，二十年遭竊賊闖入，他當時在家，聞聲追賊，沒想到劫匪洗劫他家外，還痛打他一頓。他受傷嚴重，住院多月雖然復原了，但從此心頭有創傷，最後從警局提前退休。是的，他也是個帶槍的警察。
我們看遍了這兩地的新建公寓，看來看去都有很多問題，第一是，雖然房市不佳，但是很多建商開價仍然很高，不願意降價；第二是，很多新公寓用料太差，有些還不符建築或是安全法規；第三是設計問題，不是房間很小，就是置衣間太小。
我們最中意的一間公寓位在灣脊，公寓的建材用料十分高級，還有個偌大的後院及停車位，就是置衣間及廚房小了點。雖然這間公寓位在一樓，但是路大爺實在太滿意這間公寓，加上這一帶治安很好，如今防盗設備也相當先進，把原先說好的附加條件拋之腦後。不過，我們最後仍然沒有買下這間公寓，因為它的售價與我們的預算仍有段小差距，屋主及路大爺都不願讓步，最終就不了了之。
這間排名第一的房子買不成，我們就回頭看第二名的房子，也就是我們現居的新家。為什麼這間公寓會脫穎而出呢？主要是這棟公寓是小公寓，一層一戶，沒有左鄰右舍，隱私權較好；離公園坡市中心較遠，路邊停車容易；室內隔間設計合理，沒有過大的浴室，置衣間因而有足夠空間，房間也相當寬敞；同時因為小，建商並沒有委託任何管理公司管理，管理費因此十分低廉。此外，我們第一次看房時，仲介告訴我們價格非常有彈性。也就是說，雖然公寓售價高，但如果運氣夠好，我們也許可以在預算之內買到這間公寓。
我們來回看了幾次這間公寓，路大爺還是嫌東嫌西，反倒中意第三名的房子。名列第三的公寓地理位置更接近公園坡的中心，也設有停車場（需另外購買），大廳美觀氣派，完全是豪華公寓的派頭。不過，擺在眼前的問題是，它的開價與第二名的公寓相當，但建商給折扣的意願很低。
為了買哪間公寓，我和路大爺又展開了「鬥爭」。
按理說，路大爺是金主，話語權應該最大。不過，如同台灣家庭的「主婦至上」原理一樣，我實際是一家之主，握有決定權。路大爺堅持要和第三名公寓的建商周旋到底，如果買不到他要的價格，他決心再等等；我則打定主意要買第二名公寓，因為我知道，要在這個區域內找到符合預算、又要符合要求的公寓大概只有這一家，因此非得手不可。最後，我運用女人的絕技：哭功加耍賴，追使路大爺就範，如願和建商談妥價格，等了大半年， 等到交屋，晉級至屋主行列！
最後說一句，三年後，紐約擺脫經濟衰退的陰霾，房價回漲，布魯克林更是漲得不像話，我們的公寓也水漲船高。我得意地向路大爺邀功：「看吧，你該感謝我當年逼你買房子！」他笑笑地點點頭。
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